Le site de Volubilis est situé à une trentaine de kilomètres au nord de la ville de Meknès et à quatre kilomètres au nord-ouest de la petite ville de Moulay Idriss Zerhoun, qui abrite le mausolée et la zaouïa d’Idrîs Ier. Les vestiges de l’ancienne cité antique, berbère puis romanisée, partiellement occupée à l’époque islamique (Walîla), sont concentrés sur une quarantaine d’hectares au sommet d’une colline et sur ses flancs, au bord de l’oued Khoumane. Le site des ruines de Volubilis, ancienne capitale du royaume de Maurétanie, est classé au patrimoine national marocain par le Dahir du 14 novembre 1921 (14 rebia I 1340). Du fait de son caractère exceptionnel pour l’histoire et l’archéologie des provinces romaines d’Afrique du Nord, ainsi que pour sa remarquable conservation, il a été inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO en 1997. Même si une partie importante du mobilier découvert lors des fouilles de la première moitié du XXe siècle est conservée et exposée au Musée de l’histoire et des civilisations de Rabat, le site est équipé depuis 2013 d’un centre d’interprétation voué à l’accueil des scientifiques et à la valorisation des collections, ainsi qu’un parcours de visite ponctué de panneaux explicatifs et de restitutions de structures telles qu’une huilerie. Malgré sa protection, le site a subi plusieurs tentatives de pillage. Le vol au début des années 1980 d’une statue en marbre du dieu Bacchus a provoqué une onde de choc dans l’opinion, faisant même intervenir publiquement le roi Hassan II. De 2000 à 2011, le site a accueilli le Festival international de Volubilis, « carrefour de dialogue interculturel et de brassage des arts », délocalisé à présent à Meknès pour éviter la dégradation des vestiges.
(Thomas Soubira, Bénédicte Lhoyer, février 2021)
