Sijilmâsa fut fondée, d’après les sources arabes, par la tribu Miknâsa au milieu du VIIIe siècle de n. è., aux dépens de plusieurs établissements antérieurs, puis elle fut dominée par la tribu berbère des Banû Midrâr qui en fit un émirat kharidjite sufrite indépendant.

Jusqu’au milieu du XIXe siècle, la localisation de l’ancienne cité caravanière demeure imprécise (Reinaud 1848). Il faut attendre la publication d’un mémoire du lieutenant-colonel de l’armée française Hyacinthe Dastugue, accompagné d’une première cartographie très complète du Tafilalet, pour identifier définitivement la ville (Dastugue 1867). En 1936, Henri Terrasse publie une note sur les ruines de Sijilmâsa, en particulier la zone de Médinat el Hamra, c’est-à-dire ce que l’on considère de nos jours comme la zone archéologique (Terrasse 1936). Quelques années plus tard, Vincent Monteil renseigne différentes observations sur le site et son arrière-pays à la suite de son séjour d’août à octobre 1940. Il s’accorde notamment avec Terrasse pour estimer que les ruines visibles ne constituent qu’une faible partie de…