À proximité de l’actuel village de Belemele, le site de Tchogma a été établi contre le flan nord de la montagne Gnagnanapal. Il s’étend sur un axe sud-est/nord-ouest de 400 mètres de long et 200 mètres de large. La topographie montre que les amas ont été établis dans une légère dépression entre deux collines, le long d’un cours d’eau saisonnier. Les amas sont au nombre de 174 et recouvrent une surface globale de 80 000 m2 (soit environ 8 ha). 134 fours ont été repérés ; il ne reste que les vestiges de leur base, leur cheminée n’ayant pas résisté au temps.
Les investigations scientifiques qui y ont été menées ont inclus une mesure topographique précise de tous les amas à l’aide de la tachéométrie, des mesures systématiques de la masse et du volume des scories pour réévaluer les données antérieures concernant la quantité de scories et la production de fer, un échantillonnage systématique de charbon de bois pour la datation et les analyses anthracologiques, un prélèvement des parois de fourneau pour améliorer les données chronologiques, et enfin un échantillonnage des minerais et scories pour la caractérisation des techniques et des matières premières utilisées.
L’analyse de l’organisation spatiale des vestiges sidérurgiques de Tchogma a révélé la présence de deux configurations des espaces de réduction du minerai de fer correspondant aux deux techniques de réduction adoptées. Dans la première configuration, l’unité de travail comprend un fourneau positionné à l’est des zones de rejets. Ces dernières constituent des amas qui sont au nombre de deux ou trois, généralement alignés nord-sud. Leur taille (certains font 5 mètres de hauteur) dépend de l’intensité et de la durée de l’activité. Lorsque cette dernière a été intensive, les amas peuvent se rejoindre et finir par former un arc de cercle ou un seul amas volumineux. La nature des déchets des amas n’est pas identique. Généralement, l’amas le plus au nord se compose uniquement ou en majorité de scories externes ; le plus au sud se compose uniquement ou en majorité de scories internes. Dans la seconde configuration, les ateliers comprennent une seule zone de déchets très étalée où plusieurs fourneaux sont implantés dessus ou à proximité. Ce type d’organisation est assez marginal sur le site de Tchogma. Il est associé à la présence de volumineuses scories internes à feuillet. On le trouve dans la marge Est du site. Le calcul volumétrique global des scories sur le site de Tchogma indique qu’au moins 3000 m3 y ont été produites entre le XVIIe et le début du XXe siècle.
(Caroline Robion-Brunner, mars 2023)