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Bitchabé aujourd’hui
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Située au nord du Togo, la région de Bassar fait partie des plus importants centres sidérurgiques précolonial de l’Afrique de l’Ouest. Elle concentre plusieurs ateliers de production de fer brut, ainsi que des centres de transformation du fer brut en demi-produits ou en objets finis. Dans le canton de Bitchabé, on trouve les traces des étapes de la réduction du minerai, de l’épuration de la loupe de fer brut et du forgeage. Toutefois, c’est de l’exécution des deux dernières étapes que cette localité tire sa renommée et son nom, qui signifie en langue locale (Ntcham) « Forgerons ». L’originalité de la forge bassar réside dans la méthode d’obtention de la préforme en fer et dans l’usage d’outils en pierre. En… -
Bitchabé dans l’histoire
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Dans la région de Bassar (Nord du Togo), la production du fer a commencé dès le Ve siècle avant notre ère. Après un hiatus de plusieurs siècles qui reste encore difficilement explicable, cette activité reprend à partir du XIIIe siècle. Les ateliers sont alors établis le long de deux chaînes discontinues de montagnes riches en filons de fer. À la fin du XVe siècle, le pays bassar assiste à une sectorisation géographique des différentes étapes de la chaîne opératoire de la sidérurgie : les villageois de Dimori se spécialisent dans le charbonnage tandis que c’est autour de Bandjeli, Kabou et Bassar, que le minerai de fer est extrait et transformé en métal brut ; ce dernier est acheminé soit à… -
Bitchabé dans son paysage
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Le canton de Bitchabé se situe à environ vingt-cinq kilomètres à l’ouest de Bassar-ville, de l’autre côté de la rivière Katcha. Actuellement, il comprend 14 villages et couvre une superficie de 150 km2. Son paysage est composé de ruisseaux saisonniers, de plaines et de collines dont l’altitude maximale avoisine les 500 m. C’est sur le flanc de ces collines qu’ont été identifiés la dizaine d’ateliers de réduction répertoriés dans cette zone. Chacun d’entre eux se compose d’une dizaine d’amas de déchets métallurgiques peu volumineux. La production de fer brut semble y avoir été régulière mais faible. Les datations radiocarbones montrent un intervalle de seulement deux siècles pour ce secteur, confirmant le rôle local de cette activité. Des investigations archéologiques plus… -
Histoire de la recherche à Bitchabé
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Depuis plus d’un siècle, la région de Bassar fait l’objet d’importantes recherches pluridisciplinaires (histoire, géographie, géologie, archéologie, ethnologie, etc.) donnant une assez bonne connaissance des ressources naturelles présentes, ainsi que de l’histoire des sociétés et de leurs activités. Les investigations ont commencé à la fin du XIXe siècle lorsque les explorateurs et administrateurs allemands parcourent les terres de la colonie. Ils sont les premiers Européens à découvrir les « Bassari » (les habitanrs de Bassar) et à décrire leur mode de vie. La production de fer y est alors régulière. Rapidement, sont mandatés des ingénieurs des mines et des géologues pour caractériser les richesses du sous-sol et évaluer les réserves minérales disponibles en vue de les exploiter. Friedrich Hupfeld, en… -
Les recherches les plus récentes ou en cours à Bitchabé
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Malgré des travaux de recherche importants, la région de Bassar n’a pas encore livré toutes les informations concernant son passé sidérurgique. C’est ainsi que le programme international et interdisciplinaire SidérEnT (« Sidérurgie et Environnement au Togo », Agence nationale de la recherche) a été initié en 2014, sous la direction de Caroline Robion-Brunner (CNRS). Son objectif est de mobiliser des scientifiques issus de domaines divers (ethnologie, archéologie, archéométrie, géologie, métallurgie, géographie et anthracologie) pour étudier l’histoire économique des métaux. Depuis 2019, ces recherches se poursuivent au sein du programme AFRICA (« Archéologie du Fer : Ressources, Identités, Cultures en Afrique », Commission des fouilles du Ministère français de l’Europe et des Affaires étrangères), avec l’objectif d’identifier les réseaux de diffusion…
