Située au nord du Togo, la région de Bassar fait partie des plus importants centres sidérurgiques précolonial de l’Afrique de l’Ouest. Elle concentre plusieurs ateliers de production de fer brut, ainsi que des centres de transformation du fer brut en demi-produits ou en objets finis. Dans le canton de Bitchabé, on trouve les traces des étapes de la réduction du minerai, de l’épuration de la loupe de fer brut et du forgeage. Toutefois, c’est de l’exécution des deux dernières étapes que cette localité tire sa renommée et son nom, qui signifie en langue locale (Ntcham) « Forgerons ». L’originalité de la forge bassar réside dans la méthode d’obtention de la préforme en fer et dans l’usage d’outils en pierre. En effet, que ce soient les supports pour concasser la loupe en fer, les enclumes ou encore les marteaux pour compacter et déformer le fer chaud, tous étaient façonnés dans des quartzites ou des grès-quartzites. Bitchabé fait partie des sept sites archéologiques du pays bassar proposés pour une inscription au Patrimoine mondial de l’UNESCO ; son enregistrement sur la liste indicative du Togo a été acté début 2022. À ce titre, il figure dans le parcours de visite touristique appelé « la route du fer à Bassar ». Dans le cadre du projet FSPI « Patrimoine paléométallurgique de Bassar » (Ministère français de l’Europe et des Affaires étrangères), un atelier de forge y a été réhabilité et une panoplie d’anciens outils appartenant aux forgerons de ce village a été sélectionnée afin d’être conservée et présentée dans l’écomusée de Nangbani (village limitrophe de la ville de Bassar). Le film documentaire « Bitchabé, le village des forgerons », réalisé en 2017, met en lumière les techniques anciennes d’épuration des masses de fer brut des forgerons (Robion-Brunner et al. 2017).

(Caroline Robion-Brunner et Lebarama Bakrobena, juin 2023)